Βρετανία: Μαζική αγωγή κατά της Johnson & Johnson για την πασίγνωστη παιδική πούδρα της – «Είναι καρκινογόνα και το ήξεραν»
Αντιμέτωπη με μαζική αγωγή 3.000 ατόμων βρίσκεται η Johnson & Johnson στη Βρετανία, με την κατηγορία ότι πωλούσε εν γνώσει της παιδική πούδρα μολυσμένη με αμίαντο.
Η αγωγή εστιάζει σε εσωτερικά σημειώματα και επιστημονικές εκθέσεις, τα οποία έχει δει το BBC.
Η αγωγή υποστηρίζει ότι η Johnson & Johnson (J&J) γνώριζε ήδη από τη δεκαετία του 1960 ότι η πούδρα της, περιείχε ταλκ με ορυκτά που συνδέονται με καρκίνο.
Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, παρά το γεγονός ότι γνώριζε τη σύνδεση του αμίαντου με καρκίνους, η J&J δεν προειδοποίησε ποτέ στην ετικέτα της πούδρας της.
Αντιθέτως, σύμφωνα με την αγωγή, ξεκίνησε επιθετικές διαφημιστικές καμπάνιες που παρουσίαζαν την πούδρα ως σύμβολο αγνότητας και ασφάλειας.
Η J&J αρνείται τις κατηγορίες, όπως και οποιονδήποτε ισχυρισμό ότι πούλησε εν γνώσει της προϊόν μολυσμένο με αμίαντο.
Σε δήλωση εκ μέρους της εταιρείας αναφέρεται ότι η παιδική της πούδρα «συμμορφωνόταν με όλα τα απαιτούμενα κανονιστικά πρότυπα, δεν περιείχε αμίαντο και δεν προκαλεί καρκίνο».
Η πώληση του ταλκ σταμάτησε στη Βρετανία το 2023.
Η υπόθεση στο Ηνωμένο Βασίλειο αντικατοπτρίζει εκτενή νομική αντιπαράθεση στις ΗΠΑ, όπου έχουν κατατεθεί πολλαπλές αγωγές και έχουν επιδικαστεί αποζημιώσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων. Σε ορισμένες περιπτώσεις η εταιρεία έχει ασκήσει επιτυχώς έφεση.
Οι δικηγόροι των εναγόντων εκτιμούν ότι οι αποζημιώσεις που ζητούνται στο Ηνωμένο Βασίλειο ενδέχεται να φτάσουν εκατοντάδες εκατομμύρια λίρες και ότι η αγωγή αυτή ίσως εξελιχθεί στη μεγαλύτερη υπόθεση ευθύνης προϊόντος στην ιστορία της χώρας.
Η αγωγή ισχυρίζεται ότι η J&J είχε εντοπίσει αμίαντο στην παιδική της πούδρα ήδη από τη δεκαετία του 1960. Ένα εσωτερικό έγγραφο από το 1973 φέρεται να αναφέρει: «Η παιδική μας πούδρα περιέχει θραύσματα τάλκ που ταξινομούνται ως ίνες. Περιστασιακά είναι ανιχνεύσιμa υπο-ίχνη τρεμολίτη ή ακτινολίτη…»
Η J&J αναφέρει ότι η εν λόγω επιστολή συζητούσε το πώς ίσως αλλάξει η νομοθεσία και θεωρήσει τις ίνες τάλκ ως αμίαντο, κάτι που – σύμφωνα με την εταιρεία – θα ήταν εσφαλμένο.
Την ίδια χρονιά, στελέχη της εταιρείας συζήτησαν την πιθανή αξία μιας πατέντας για μέθοδο απομάκρυνσης ινών αμιάντου από το τάλκ. Στο τέλος της επιστολής φέρεται να προστίθεται: «Ίσως να θέλουμε να κρατήσουμε το όλο θέμα εμπιστευτικό, αντί να το δημοσιεύσουμε σε μορφή πατέντας και να το μάθει όλος ο κόσμος».
Η J&J απαντά ότι οι συζητήσεις αυτές ήταν εμπιστευτικές επειδή η νέα πατέντα θα μπορούσε να αποδειχθεί ιδιαίτερα πολύτιμη – αν η μέθοδος λειτουργούσε. Τελικά, δεν λειτούργησε.
Αντί να αναγραφούν προειδοποιήσεις στη συσκευασία, η αγωγή υποστηρίζει ότι η J&J επέλεξε να αποκρύψει τους κινδύνους για δεκαετίες, με στόχο τη μεγιστοποίηση των κερδών.
Κατά τις δεκαετίες του 1970 και του 1980, η διαφήμιση στις ΗΠΑ στόχευε στη χρήση πούδρας για νεογέννητα μωρά. Από τη δεκαετία του 1990 και μετά, το marketing στόχευσε κυρίως σε Αφροαμερικανές γυναίκες.
Το 2008, ένα εσωτερικό email – το οποίο έχει δει το BBC – φέρεται να αναφέρει σχετικά με το brand: «Η πραγματικότητα ότι το τάλκ δεν είναι ασφαλές για χρήση σε/κοντά σε μωρά είναι ανησυχητική… Δεν νομίζω ότι μπορούμε να συνεχίσουμε να το αποκαλούμε παιδική πούδρα και να το κρατάμε στο ράφι για βρέφη».
Η J&J απαντά ότι η συζήτηση αυτή αφορούσε τον κίνδυνο ασφυξίας – έναν σπάνιο αλλά γνωστό τότε κίνδυνο για όλα τα είδη σωματικής πούδρας – ο οποίος δεν σχετιζόταν με καρκίνο ή αμίαντο και αναγραφόταν ήδη στις προειδοποιήσεις της συσκευασίας.
Έγγραφα που επικαλείται η αγωγή δείχνουν επίσης ότι από τις αρχές της δεκαετίας του 1970 στελέχη της J&J πίεζαν την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) να αποδεχθεί πρότυπα ελέγχου με χαμηλότερη ευαισθησία, ώστε να μην εντοπίζονται μικρές ποσότητες ινών αμιάντου.
Η αγωγή αναφέρει ότι τα εσωτερικά έγγραφα δείχνουν πως η J&J προωθούσε πρότυπα που ανεχόντουσαν μέχρι και 1% αμίαντο στο τάλκ, υποστηρίζοντας ότι πιο ευαίσθητες μέθοδοι ανίχνευσης δεν ήταν αναγκαίες.
Αυτό, σύμφωνα με την αγωγή, επέτρεψε στην εταιρεία να διατηρεί ισχυρισμούς περί καθαρότητας του προϊόντος, παραπλανώντας ρυθμιστικές αρχές και καταναλωτές για την παρουσία αμιάντου.
Η J&J ισχυρίζεται ότι αυτό είναι παραπλανητικό και ότι το έγγραφο αναφέρεται σε υποθετικό υπολογισμό που ζητήθηκε από τον FDA.
Πολλοί από τους ενάγοντες στο Ηνωμένο Βασίλειο πάσχουν από ή έχουν πεθάνει λόγω καρκίνου των ωοθηκών, μεσοθηλιώματος – καρκίνου που σχετίζεται σχεδόν αποκλειστικά με τον αμίαντο – ή άλλων μορφών καρκίνου. Όλοι λέγεται πως είχαν κάνει εκτεταμένη χρήση της παιδικής πούδρας της J&J.
Διαβάστε επίσης
Νέα μελέτη: Ένα υπερ-εμβόλιο θα μπορούσε να σταματήσει την εξάπλωση του καρκίνου
Αυτό είναι το ισχυρότερο «όπλο» απέναντι στα μικρόβια και τις λοιμώξεις
